Akademia : Performing Life

Avec : (-)auteur, Mercedes Azpilicueta (Pernod Ricard Fellow 2017), Ieva Balode,
Yaïr Barelli, Aia Bertrand, Raymond Duncan, Ieva Epnere, Barbara Gaile,
Daiga Grantina, Myriam Lefkowitz, Mai-Thu Perret, Andrejs Strokins

Exposition du 13.01 au 24.03.2018
Commissariat de Solvita Krese, Inga Lāce (Latvian Center for
Contemporary Art) & Camille Chenais

Flyer de l’exposition

L’Akademia, une com­mu­nauté et école ins­tal­lée des années 1910 aux années 1970 à Paris, fut fondée par Raymond Duncan et codi­ri­gée par Aia Bertrand. Elle aspi­rait à créer un mode de vie syn­thé­ti­sant tra­vail, arts et mou­ve­ments. À tra­vers la pré­sen­ta­tion d’archi­ves, d’œuvres contem­po­rai­nes et d’objets pro­duits par l’Akademia, cette expo­si­tion sou­haite exa­mi­ner les récits et la phi­lo­so­phie émanant de cette école en tant que poten­tiel­les alter­na­ti­ves aux modè­les tra­di­tion­nels d’éducation, de créa­tion et de vie com­mu­nau­taire, tout en ques­tion­nant la pos­si­bi­lité pour de telles com­mu­nau­tés de se tour­ner vers l’excen­tri­cité et le radi­ca­lisme.

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L’expo­si­tion

L’expo­si­tion Akademia : Performing Life (Akademia : per­for­mer la vie) se penche sur les récits et la phi­lo­so­phie émanant de l’Akademia, une com­mu­nauté et une école, qui, des années 1910 aux années 1970, pro­po­sait des cours de danse, d’art et d’arti­sa­nat, accueillait une gale­rie d’art, une maison d’édition et mon­tait des pièces de théâ­tre et de danse. Fondée par Raymond Duncan (1874-1966), dan­seur et artiste amé­ri­cain, et codi­ri­gée à partir de 1920 par Aia Bertrand (1891 – 1977), dan­seuse et écrivaine let­tone, l’Akademia fut une incar­na­tion de leur syn­cré­tisme idéo­lo­gi­que qui mêlait prin­ci­pes socia­lis­tes, désir de ravi­ver la Grèce anti­que et un mode de vie « natu­rel » letton. L’expo­si­tion sou­haite explo­rer les idées incar­nées par l’Akademia comme de poten­tiel­les alter­na­ti­ves aux modè­les tra­di­tion­nels d’éducation, de créa­tion et de vie com­mu­nau­taire. Mais, elle reconnaît et exa­mine également le risque pour des com­mu­nau­tés uto­pi­ques, qui sui­vent par­fois sans esprit cri­ti­que les idées d’un unique chef de file, de se tour­ner vers le radi­ca­lisme.

Comme défendu par Raymond Duncan dans sa phi­lo­so­phie connue sous le nom d’actio­na­lisme, les acti­vi­tés de l’Akademia s’atta­chaient prin­ci­pa­le­ment aux actions mêmes – per­for­man­ces artis­ti­ques live, leçons de gym­nas­ti­que tra­vail phy­si­que – plutôt qu’à la contem­pla­tion. N’ayant jamais été sys­té­ma­ti­que­ment docu­men­tées, elles pré­sen­tent aujourd’hui beau­coup d’énigmes aux cher­cheur.e.s. À l’excep­tion de son jour­nal men­suel, New-Paris-York, qui illus­tre clai­re­ment les points de vue de Raymond Duncan sur l’art et la société, les infor­ma­tions se révè­lent sous la forme d’un puzzle mêlant les archi­ves fami­lia­les conser­vées aux États-Unis, les his­toi­res de pro­ches et d’adep­tes de Duncan, ainsi que des maté­riaux pro­ve­nant de biblio­thè­ques pari­sien­nes et let­to­nes. Au sein de l’expo­si­tion, la recher­che archi­vis­ti­que sur l’Akademia est pré­sen­tée parmi des oeu­vres d’artis­tes invité.e.s à réflé­chir sur l’héri­tage de la com­mu­nauté, la vie d’Aia Bertrand, les notions de péda­go­gie alter­na­tive, d’auto­ges­tion ainsi que les liens entre art et arti­sa­nat. Travailler sur l’héri­tage de l’Akademia, c’est voir l’his­toire deve­nir vivante au moment de son écriture : tis­sant non seu­le­ment des faits mais également des inter­pré­ta­tions, des sou­ve­nirs, des sup­po­si­tions ainsi que les voix d’artis­tes contem­po­rains.

L’Akademia a occupé, au cours de ses pre­miè­res années d’exis­tence, une posi­tion impor­tante mais sou­vent ambi­guë dans l’écosystème artis­ti­que pari­sien. Comme beau­coup d’uto­pies col­lec­ti­ves du début du XXe siècle, ce n’était ni un lieu de vie, ni une école au sens clas­si­que du terme, mais plutôt une com­mu­nauté à géo­mé­trie varia­ble réunie autour de Raymond Duncan et de sa phi­lo­so­phie et s’impli­quant dans des acti­vi­tés comme la danse, la musi­que, la dis­cus­sion, le tis­sage ou la pein­ture. En effet, les mem­bres de la com­mu­nauté tis­saient leurs pro­pres vête­ments et pro­dui­saient des san­da­les en cuir de style grec et des écharpes en soie pour la vente, une dimen­sion que Barbara Gaile retrace à tra­vers ses soies tein­tes. Le tra­vail de Mercedes Azpilicueta fait, lui, écho à la vision syn­cré­ti­que de l’art déve­lop­pée par Duncan, avec des par­ti­tions bro­dées qui for­ment le point de départ à son tra­vail per­for­ma­tif.

À 17 ans, Raymond Duncan conçut une théo­rie du mou­ve­ment basée sur l’économie du tra­vail et la cons­cience du corps en labeur. Il déve­loppa également une méthode de gym­nas­ti­que des­ti­née à pré­pa­rer les corps à la danse qu’il voyait comme un outil de salut pour l’huma­nité. Au cours de quatre ses­sions de work­shop, Yaïr Barelli tra­vaillera à réin­ven­ter et à étendre ces pre­miè­res théo­ries à tra­vers des pra­ti­ques phy­si­ques comme le yoga et la danse, afin de créer une expé­rience col­lec­tive ainsi qu’une trace que l’on pour­rait qua­li­fier de « pièce ». Dans Equal Tense, Ieva Balode s’ins­pire, elle, de danses reflé­tant les notions d’égalité inter­cultu­relle, sexuelle et humaine. Promouvant une vie saine et simple, un retour à la nature, une dif­fu­sion de l’art dans la vie quo­ti­dienne et une libé­ra­tion des normes sexuel­les et fami­lia­les, Raymond Duncan s’oppo­sait for­te­ment à l’indus­tria­li­sa­tion, au capi­ta­lisme et au mode de vie bour­geois, qui selon lui étaient à l’ori­gine de la déshu­ma­ni­sa­tion de la vie moderne. Dans Green School, Ieva Epnere choi­sit de tra­vailler sur les notions d’éducation alter­na­tive, qu’elle met en avant à tra­vers l’exem­ple d’un jardin d’enfants, la Green School, ins­tal­lée dans la ban­lieue de Riga à partir de 1900, dont l’appro­che péda­go­gi­que résonne avec celle l’Akademia.

Aia Bertrand et des élèves de l’Akademia, photographiés par Raymond Duncan vers 1924. Courtesy : Duncan Collection

Si l’excen­tri­cité de Raymond Duncan acca­pa­rait sou­vent l’atten­tion, l’expo­si­tion met également en lumière les nom­breu­ses vies d’Aia Bertrand, dont le rôle n’a pas encore été plei­ne­ment reconnu. Danseuse, tis­se­rande, éditrice des publi­ca­tions de l’Akademia, elle diri­geait la gale­rie d’art, les concerts heb­do­ma­dai­res, la pro­duc­tion de san­da­les et les pro­duc­tions théâ­tra­les. Elle était également une per­son­na­lité clef de la com­mu­nauté let­tone à Paris : pen­dant un temps, l’ambas­sade de Lettonie fut même accueillie dans le bâti­ment de l’Akademia, lui confé­rant un rôle au sein de la diplo­ma­tie cultu­relle. Mettant en évidence les man­ques qui accom­pa­gnent sou­vent la recher­che, Myriam Lefkowitz recueille des pen­sées sur la vie d’Aia Bertrand grâce plu­sieurs séan­ces d’hyp­nose, puis uti­lise les récits ainsi créés comme points de départ pour une per­for­mance. Daiga Grantina, dans Ink waves cobble bread, évoque, elle, les bizar­re­ries de Duncan, son image publi­que peu conven­tion­nelle ainsi que la sil­houette du couple qu’il for­mait avec Aia Bertrand. Dans cette sculp­ture, l’uti­li­sa­tion du noir
pro­fond, du pain et de formes en cour­bes appa­rais­sent comme des clins d’oeil à l’encre de la presse, à la danse et à vie quo­ti­dienne de l’Akademia.

L’Akademia orga­ni­sait sou­vent des spec­ta­cles et débats phi­lo­so­phi­ques sur des sujets qu’elle consi­dé­rait comme liés à la vie moderne ou source d’enjeux poli­ti­ques (-)auteur évoque l’esprit de l’Akademia – une maison ouverte à la créa­ti­vité radi­cale – en acti­vant l’espace d’expo­si­tion par des per­for­man­ces. Andrejs Strokins cher­che, lui, des simi­li­tu­des visuel­les entre des pho­to­gra­phies typi­ques de l’entre-deux-guer­res et de l’époque sovié­ti­que en Lettonie et celles des per­for­man­ces qui eurent lieu à l’Akademia. À tra­vers ces jux­ta­po­si­tions, il tente de com­pren­dre com­ment des idéo­lo­gies et régi­mes poli­ti­ques dif­fé­rents peu­vent pro­duire des formes esthé­ti­ques simi­lai­res.

En guise de contre­point aux pro­mes­ses uto­pi­ques des débuts de
l’Akademia, est pré­senté une partie du projet The Crystal Frontier de
Mai-Thu Perret qui s’atta­che à une com­mu­nauté fémi­niste uto­pi­que qui
com­bine poli­ti­que fémi­niste radi­cale, lit­té­ra­ture, arti­sa­nat et avant-garde.

Vue de l’exposition « Akademia : Performing Life », Villa Vassilieff, Paris, 2018.
Barbara Gaile, La Verticale, 2017 et des photographies provenant de la Duncan Collection.
Courtesy : Barbara Gaile and Duncan Collection.
Image : Aurélien Mole